고재후 논설위원 

박근혜 대통령이 다음달 3일 중국 전승절 열병식을 참관한다고 청와대가 밝혔다.

중국의 '항일전쟁 및 세계 반파시스트 전쟁 승전 70주년(전승절)' 행사의 핵심일정인 군사 퍼레이드(열병식)를 참관키로 한 것은 의미가 매우 크다.

지난 20일 전승절 참석을 발표하면서도 열병식 참관 여부에 대해서는 결정을 미뤘다가 일주일 여 만에 결단을 내린 것이다. 그만큼 판단이 어려웠다는 뜻이다. 미국이 우리의 전승절 참석 자체를 반기지 않는 상황에서, 또 6ㆍ25 전쟁 때 중국 인민해방군과 총부리를 겨눴던 악연을 생각하면 중국 열병식에 우리 군통수권자가 참관하는 것이 쉬운 일은 아니다. 이번 전승절이 항일전쟁 승리 70주년을 기념하는 것이어서 우리로서도 항일의 정신을 공유한다는 명분이 있지만, 중국이 열병식을 군사적 굴기를 과시하는 계기로 삼으려는 저의 역시 부인할 수 없기 때문이다.

이번 중국 방문은 한반도와 동북아 정세를 둘러싸고 펼쳐질 올 가을 외교전(戰)의 신호탄이다. 한국과 미국, 중국, 일본은 연쇄 정상회담 등을 통해 역내 현안들을 조율한다. 제2차 세계대전 종전 뒤 70년 동안 계속된 한·미·일 대(對) 북·중·러 동맹 구도의 근본을 흔들 수도 있다. 그 한가운데에 대한민국이 있다. 박 대통령의 이번 방중(訪中)에 어느 때보다 관심이 많이 쏠리는 이유다.

그러나 박 대통령 취임이후 3차례의 방중과 5차례의 정상회담에 이어 이번 열병식 참관으로 '정열경열'을 말할 만큼 한중 관계는 발전하고 있다. 박 대통령은 열병식에서 톈안먼 광장 성루 맨 앞줄의 시진핑 주석 옆자리에 앉을 가능성이 크다고 한다. 과거 이런 군사 퍼레이드에서 중국 최고지도자의 옆자리는 북한 차지였다. 중국 정부는 전승절 행사에 참석하는 외빈 명단을 발표하면서도 박 대통령을 블라디미르 푸틴 러시아 대통령보다 앞서 가장 먼저 호명했다. 서방국가 정상들이 한 명도 참석하지 않았고, 초대받은 국가 중 일본과 필리핀은 아예 정부 공식 대표단 파견마저 거부한 상황에서 박 대통령의 참석 결정이 중국에 얼마나 중요한 것이었는지를 잘 보여주는 대목이 아닐 수 없다.

미국은 박 대통령의 방중에 대해 "한국의 주권적 결정을 존중한다"고 밝혔지만 내심 서운해할 것이다. 일본은 이를 계기로 한·미 관계를 이간하려는 의도를 보이고 있다.

그렇지만 열병식 전날 열리는 한중 정상회담은 이런 점에서 더욱 그렇다.민경욱 청와대 대변인이 밝힌 것처럼 중국과의 협력관계, 한반도에서의 중국의 역할, 독립항쟁 역사 등에서 공감을 넓히는 계기도 진행될것이다

이번 박대통령의 방문은 중국이 기존의 모호성을 버리고 북핵 폐기에 더 적극적으로 움직이게 할 새로운 전기를 만들어야 중국과의 진정한 우호도, 미국과의 굳건한 동맹도 가능하다는걱을 알아야할것이다.