새누리당의 제18대 대선후보 경선은 현행 당헌ㆍ당규에 정해진 경선룰에 따라 그대로 치러지는 것으로 굳어져가고 있다.

당내 유력한 대권주자인 박근혜 전 비대위원장에 맞서는 비박(非朴ㆍ비박근혜) 주자들이 오픈프라이머리(완전국민경선제) 도입을 위한 경선룰 변경을 줄기차게 요구해왔지만 현행 룰을 흔들기에는 역부족으로 보인다.

박 전 위원장은 당초부터 현재의 룰을 강하게 고수했다. 친박(친박근혜) 진영에서도 경선룰이 개정될 것으로 보는 시각은 거의 없었던 게 사실이다.

비박 주자들은 이제 경선룰이 고쳐지지 않으면 경선에 불참할 태세지만, 친박 내부는 "어쩔 수 없는 것 아니냐"는 기류이다.

친박의 핵심 인사는 25일 연합뉴스와의 통화에서 "경선에서의 싸움이 12월 대선 본선에 치명적 타격을 줄 수 있다"며 오픈프라이머리는 받아들일 수 없는 사안이라고 말했다.

이 인사는 "오픈프라이머리를 하면 동원선거가 불가피하고 경선주자들이 돈을 쓰지 않을 방법이 없다. 그것이 무사히 넘어갈 수 있겠느냐"면서 "대선국면에서 터져나온다면 20∼40대는 본선에서 모조리 우리에게 등을 돌릴 것"이라고 말했다.

새누리당이 과거 한나라당 시절에 `차떼기 정당', `돈봉투 전대 파문' 등의 오명을 안았기 때문에 `돈선거'만은 절대로 안된다는게 박 전 위원장은 인식인 것으로 알려졌다.

런던올림픽 기간과 경선 선거운동 시기가 겹치지 않도록 경선을 8월21일 이후로 연기하는 방안에 대해서도 박 전 위원장은 부정적이었던 것으로 전해진다.

고위 당직자는 "박 전 위원장은 `올림픽도 중요한 국제행사지만 공당이 당 대선후보를 뽑는 것도 그에 못지않게 중요하다'는 생각"이라고 전했다.

비박 주자들의 무더기 경선불참이 `맥빠진' 경선을 만든다는 우려도 많았지만 박 전 위원장은 다른 견해였다고 한다.

이 당직자는 "박 전 위원장은 `이벤트보다는 정책비전과 철학을 국민에게 제시해 지지받아야 한다'는 생각을 갖고 있다"고 전했다.

김문수 경기지사, 정몽준 전 대표, 이재오 의원 등 주요 비박주자들이 불참한다면 경선은 박 전 위원장, 임태희 전 대통령실장, 안상수 전 인천시장 등이 참가하는 선으로 폭이 좁혀진다.

임 전 실장은 이미 출마 입장을 밝혔고, 안 전 시장은 이날 당 사무처에 경선예비후보로 등록했다.

경남지사를 지낸 김태호 전 의원도 출마를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

자연스럽게 친박은 비박과의 `타협안'으로 검토했던 ▲선거인단 50만명 확대 ▲권역별 정책비전대회 개최 ▲권역별 순회투표 등을 재검토할 것으로 보인다.

선거인단은 늘리지 않고 현행대로 21만 규모로 치러질 가능성이 높지만, 정책비전대회는 경선주자들의 면면을 대외에 알리는 차원에서 개최될 것으로 예상된다.

투표결과를 8월20일 전당대회장에서 일괄 발표하지 않고, 권역별 투표 현장에서 즉석에서 발표하는 방식은 당 경선관리위가 검토해 결론을 내릴 계획이다.

경선의 흥행을 고조시키는 효과가 있다는 주장이 있는 반면 압도적인 1위 주자가 있는 상황에서는 선두의 입지를 조기에 고착화시키기 때문에 흥행에 아무런 영향을 주지 않는다는 반론도 만만치 않다.(연합뉴스)