[변은수기자] 시흥시(시장 임병택)는 지난 9월 1일 시청에서 코로나19 관련 청년 소상공인의 현장의 목소리를 듣기 위한 간담회를 진행했다.

이번 간담회는 임병택 시흥시장을 비롯해 청년 소상공인 이야기 기록 작업(이하 기록 작업)에 참여한 소상공인이 참여해 코로나19 전·후 상가 운영에 대한 변화에 대한 이야기, 시흥시에서 소상공인으로 살아가는 것 등을 주제로 이야기를 나눴다.

간담회에 참석한 청년 소상공인은 “31살에 대야동이 좋아서 동네에서 카페를 시작했다. 그 당시와 지금 지금 상황은 많이 변해 한 번도 생각해보지 않은 이 동네를 떠나서 장사를 시작해야 되나 생각을 한다”면서 현재 상황에 대해 솔직한 이야기를 전했다. 다른 청년 소상공인은 “청년 소상공인에게 관심을 가져주셔서 감사하고 이 자체로도 의미 있다고 생각한다. 앞으로도 이런 기회가 있었으면 좋겠다”고 말했다.

기록 작업의 첫 기획부터 자문을 맡은 조은주 시흥시 정책기획단 위원은 “코로나 회복기 정책을 열심히 추진하려는 정부도 세밀하게 들여다보지 못한 영역을 들여다보고 있는 것이 유의미하고, 소상공인 지원정책은 많지만 청년 소상공인 정책은 별로 없는 상황에서 또 다른 영역을 개척하고 있기에 중요하다”고 평가하며, “이를 통해 소상공인도 지역사회에 기여하고 시에서도 소상공인을 지원할 수 있는 접점이 많이 만들어지면 좋겠다”고 밝혔다.

임병택 시흥시장은 참여자들의 인터뷰 내용을 꼼꼼히 살피며 ‘자산 형성기의 청년 소상공인이 겪은 어려움’, ‘시흥에서 발견한 창업의 가능성’, ‘가게를 운영하기 쉽지 않은 동네에서 버텨주고 있는 것에 대한 감사함’ 등의 이야기를 전했다.

6월부터 진행된 기록 작업은 설문조사 100개소, 심층인터뷰 10개소를 진행했으며, 청년 소상공인의 현황 파악 · 코로나19로 인한 상가운영 변화 및 욕구조사 등으로 구성됐다.