전세복 편집국장

어린이들이 즐겨 밥에 비벼 먹는 맛가루(후리가케)에 사료용 채소가 재료로 쓰여진사실리 밝혀지면서 서울지방경찰청 광역수사대는식품재료를 가공·판매한 식품업체 대표 김모씨와 이회사에 불량 재료를 납품한 채소가공업자 조모씨등 4명을 불구속 입건했다

선진 사회 진입의 문턱에 있다는 나라에 아직 이런 후진국형 범죄가 있다는 것이 부끄럽다. 먹을 것으로 장난치는 일만큼은 반드시 뿌리 뽑아야 한다. 경찰은 이번 사건과 관련해 불량 맛가루의 제품명과 제조업체를 밝히지 않았다. 그러다 보니 맛가루 업체 전체를 피해자로 만들고 있다. 소비자들이 모든 맛가루를 믿을 수 없게 된 것이다

2004년 불량만두 파동 때도 비슷했다. 당시 ‘쓰레기 수준의 무’라는 경찰의 과장 발표와 일부 언론의 ‘쓰레기 만두’라는 자극적 보도로 국민은 만두업체들이 식품 폐기물을 재료로 쓴 것으로 오인했다. 해당 업체명이 공개되지 않아 만두업계 전체가 고사(枯死) 위기에 몰렸다. 비난 여론이 빗발치자 결국 불량업체 명단을 공개했지만 때는 늦었다. 도투락처럼 무혐의 판정을 받고도 부도를 맞은 억울한 회사도 있었다. 불량만두 업체로 지목된 25개 사 가운데 14개 사가 나중에 무혐의 판정을 받았다. 공명심을 앞세운 경찰의 성급하고 애매한 발표 때문이었다.

이들은 2011년 1월부터 폐기하거나 가축사료로 써야 할 양배추·시금치·브로콜리와 쓰레기장 옆에 쌓아둔 채 세척도 하지 않은 전복 양식용 다시마, 유통기간이 지난 말린 당근 등을 가공해 불법적으로 유통시켜 전국 대형마트와 백화점에 납품했다. 이런 불량 식재료를 유부초밥이나 면류·선식 등을 만드는 전국 230여개 식품제조업체로도 흘러들어 가게 한 업자들은 각기 수억원대를 벌어들였다니, 여간 어처구니없는 일이 아니다.

맛가루는 어린 자녀가 밥맛이 없다고 투정을 할 때 밥 위에 뿌려주거나 주먹밥을 만들어 먹이는 음식 재료이다. 아이들이 먹기 싫어하는 파란 시금치와 파, 붉은 당근, 흰 양배추 등 야채들이 들어 있어 엄마들이 선호한다. 또 일부는 이 맛가루의 품질을 믿고 손쉽게 유아 이유식도 만든다고 한다. 이런 맛가루가 불량 재료로 만들어졌다는 사실에 엄마들은 경악을 금치 못할 것이다.

식품안전 문제는 사회적으로 민감하다. 불량식품으로 판정하는 기준이나 공개 시점에 대해 신중하고 투명한 기준을 마련해 따르도록 해야 한다.그래야 식품 제조사들도 승복하고 불필요한 피해를 예방할 수 있으며 소비자 권익도 보호된다. 다른 행정도 그렇지만 국민의 건강과 직결된 식품안전 행정은 더욱 정교할 필요가 있다.