1969년부터 운행되고 있는 새마을호가 2015년쯤에는 자연스럽게 사라질 것으로 전망된다.

국토해양부의 한 당국자는 20일 "2015년쯤 새마을호는 내구연한이 만료돼 정기노선에서 자연스럽게 배제될 것으로 보인다"면서 "새마을호는 동차(動車)가 앞뒤로 있어 운행에 경제적 부담도 있다"고 밝혔다.

이 당국자는 "KTX가 호남선 등에 추가 투입되면 새마을호 노선은 축소될 것"이라면서 "이렇게 되면 2015년쯤 새마을호를 도태시키고 KTX로 대체할 계획"이라고 설명했다.

그는 새마을호의 운행이 중단되면 "무궁화호를 점차 개량해 새마을호의 일부 역할을 대체하도록 할 것"이라고 덧붙였다.

이와 관련, 코레일 측은 "새마을호를 대체할 열차를 모색하고 있다"면서 "무궁화호보다 고급화된 두리호를 제작해 보급할 방침"이라고 설명했다.

1969년 2월 8일 관광호라는 이름으로 서울~부산을 처음 운행했던 새마을호는 1974년 8월 15일 현재의 이름으로 등급 명칭을 바뀌었다. 정부는 새마을호 객차를 추가 제작하지 않을 계획이다.