전세복 편집국장.

 미국 샌프란시스코 국제공항에서 발생한 아시아나 항공기 착륙사고의 원인이 무엇인지에 관심이 집중되고 있다. 조종사 과실에서부터 기체 결함, 공항 시스템 미비, 돌풍에 이르기까지 갖가지 가능성이 거론되고 있다. 

그러나 원인규명에 앞서 충돌사고직전에 빛을 발한 승무원들의 침착하고도 헌신적인 대응에 찬사를 보내는 목소리가 이어지고 있다. 자칫 대형 참사로 이어질 수도 있었던 상황에서 끝까지 항공기에 남아 탑승객들의 안전한 탈출을 도운 이들이 있었기에 그나마 희생자를 크게 줄일 수 있었다는 것이다.

탑승객들의 증언과 현지 조사 등에 따르면 전체 12명의 기내 승무원 가운데 7명이 비행기가 활주로와 충돌하는 사고 충격으로 실신한 상황에서 유태식 사무장 등 5명의 승무원들이 매뉴얼에 따라 침착하게 출구를 확보하고 질서를 유지하며 승객 290여명의 탈출을 도왔다고 한다.

특히 최선임 승무원은 다친 몸으로 눈물을 흘리면서도 승객들을 등에 업고 이리저리 뛰어다니며 한 명이라도 더 구조하려 안간힘을 쏟았다고 많은 외신들과 샌프란시스코의 조앤 헤이스-화이트 소방국장도 사고기의 최선임 승무원은 자신 역시 부상당했음에도 불구하고 다른 부상자들이 안전하게 사고기를 벗어날 수 있도록 헌신적으로 도운 것으로 전했다.  

사고에는 반드시 원인이 있듯이 대규모 인명피해를 줄일 수 있었던 원인도 분명히 있게 마련이다.
사고의 원인이 조종사 실수인지, 아니면 기체 결함 등 다른 문제 탓인지를 규명해 책임소재를 가려야 하겠으나, 이들 승무원과 탑승객들에게 사고는 불가항력의 일이었다. 그들은 두 동강 나고 화염이 피어오르는 항공기 안에서 자신들이 할 수 있는 모든 것을 했다.

위기 상황에서도 직분에 충실했던 승무원들의 투철한 직업 정신과 평소 지속적인 교육과 훈련으로 몸에 익힌 위기대응 능력, 그리고 나보다 남의 안위를 먼저 살피려 한 탑승객들의 헌신적 자세가 참극의 활주로에서 꽃을 피웠다. 그저 할 일을 했을 뿐이라며 박수 받기를 사양하는 우리 곁의 승무원들에게 큰 박수를 보낸다.